Сытый век дешевых нефти и газа подходит к концу. Этот прискорбный факт осознает все большее число землян, от рядовых граждан до крупных бизнесменов и правительств. А осознав, начинают искать способы предотвратить надвигающийся энергетический голод. В результате таких поисков проявляются проекты использования энергии ветра и солнца, приливов и вулканов. Даже бытовой мусор пытаются превратить в энергию.

Все эти проекты весьма полезны с точки зрения упражнения ума. Но, в то же время, они поучительны как иллюстрация тщетности человеческих потуг. На самом деле, ветер – стихия весьма переменчивая и не желающая дуть ровно и сильно круглые сутки. Солнце дает достаточно энергии только безоблачным днем и только в узкой полосе около экватора. На приливах много энергии не выработаешь, связываться с вулканами – достаточно опасно, а сжигание мусора, снижая остроту одних проблем, тут же создает другие, экологические – ведь с токсичным дымом горящей пластмассы и не менее токсичными шлаками нужно что-то делать.

На этом безрадостном фоне весьма оптимистично выглядит идея получения энергии из так называемых вторичных, или техногенных месторождений. А именно: выделение несгоревшего угля из золоотвалов ТЭС. По-другому это называется «рециклинг золы».

Перспективность данного направления обусловлена следующими факторами:

• во-первых, удобством применения. Вторичный уголь можно использовать на уже существующей в странах Северной Европы инфраструктуре угольных ТЭС. Не надо разрабатывать, проектировать и строить новые энергостанции, нет необходимости даже в реконструкции топок и котлов.
• во-вторых, значительным объемом накопленного сырья. Несколько веков европейская промышленность держалась на угле. За это время накоплены внушительные количества золы и шлака. При всех успехах программ по утилизации золоотвалов, на сегодняшний день в депозитах остаются многие миллионы тонн золошлаков. Даже при минимальном содержании несгоревшего угля (до 5%) переработка этих депозитов может обеспечить европейские государства энергией на несколько десятилетий.
• в-третьих, комплексным подходом, обеспечивающим высокую эффективность процесса. Разделение угля и золы позволяет из одного низколиквидного продукта получить два высоколиквидных: чистый низкозольный уголь и очищенную от угля кондицированную золу. Уголь получается высококачественный. Ведь он уже однажды прошел высокотемпературную обработку в топке ТЭС. Высокая температура испарила из этого угля все легколетучие компоненты, в том числе и сераорганические вещества. По большому счету, мы имеем дело с коксом – высокоэнергетичным топливом с большой теплотой сгорания. Зола, очищенная от угля, сразу превращается в эффективную гидравлическую добавку, которую с большим удовольствием приобретают производители цемента, бетона, сухих строительных смесей и других материалов.
• в-четвертых, комплексность будет проявляться еще и в том, что, кроме решения проблем энергетической безопасности, переработка зол позволяет решать и экологические проблемы. Ведь зола – это химически активная субстанция, содержащая множество неприятных соединений, способных загрязнять почву и грунтовые воды. Переработка золы приводит к физическому исчезновению золоотвала как источника загрязнения окружающей среды. Вместо него возникает свободный земельный участок, который можно использовать под застройку, для сельского хозяйства или для других, не менее полезных целей.
• ну, и в-пятых, в качестве десерта: комплексная переработка золы позволяет выделять из нее, кроме угля, много полезных веществ. К таковым относятся: ферросилиций, магнетит, микрокремнезем (белая сажа), оксиды алюминия и титана. В меньших, но вполне извлекаемых количествах, в золе содержатся ванадий, хром, редкоземельные металлы (очень нужные ветроэнергетике – ведь без них невозможно сделать мощные магниты для ветрогенераторов). Для некоторых зол прибыль от продажи таких микропримесей может значительно превосходить стоимость угля и золы.